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MATE

El mate es la infusión más tradicional de la Argentina. Hojas de yerba mate son utilizadas para su preparación. Sus elementos principales son: una bombilla, un termo para mantener al agua caliente y un recipiente, conocido como –mate-.

Las hojas son puestas en el mate, al que se le vierte agua caliente, y se sorbe el líquido que toma el gusto de la yerba. Cebar es el verbo que se refiere a preparar y servir el mate.

Generalmente está infusión se comparte, se toma de a rondas entre un grupo de personas, en la cual una tiene el cargo de –cebador-. Se bebe en el trabajo, en las casas, en plazas, en la playa, e inclusive hay bares exclusivos de mates.

Tomar mate es un momento que se comparte.

El recipiente -mate- puede ser de diferentes materiales: de madera, de asta vacuna, de plata, de alpaca, de caña y, del mejor material que puede estar hecho un mate según los que saben, una calabaza seca, ahuecada y tallada.

Se le puede agregar: azúcar, café, leche, hierbas silvestres, cáscara de naranja o mandarina. Estas variedades fueron surgiendo de acuerdo a las costumbres de las diferentes regiones del país.

Actualmente el uso de la yerba mate difiere de la antigua manera medicinal, en que la consumían los Guaraníes, quienes maceraban sus hojas por días y luego bebían esa preparación como un curativo para diversas enfermedades (reumáticas, intestinales, etc.) y como un elíxir reconfortante que les brindaba fuerza y energía.

A pesar de que hoy en día no se toma por su valor curativo, es sabido que las hojas de yerba mate presentan propiedades energizantes y tonificantes debidas al contenido de mateína, principio activo del grupo de las catequinas, estimulante del sistema nervioso central y promotor de la actividad mental, con la positiva particularidad de no interferir con los patrones normales del sueño. Brinda sensación de saciedad y posee cantidades considerables de potasio, hierro, fósforo, sodio y magnesio; también contienen diversas sustancias antioxidantes, vitaminas (A, B1, B2, C y K) y carotenos.

El cultivo de yerba mate se produce en dos provincias argentinas: Misiones y Corrientes. Esta zona del nordeste argentino constituye parte del hábitat natural de la yerba. A nivel global, se produce con importancia económica sólo en tres países. Argentina es el país que más superficie cultivada aporta. Participa con alrededor de 180.000 ha, mientras que Brasil aporta 85.000 ha y Paraguay 35.000 ha.

Tomar mate es más que beber un líquido a través de una bombilla, es una sensación, un sentimiento, una tradición, una compañía.